自古以来，艺术家们就一直在把无生命的物体变成艺术品。考古学家从庞贝和罗马的废墟中挖掘出了常见物品的剧照，比如马赛克瓷砖上的食物和墙壁壁画。古希腊的花瓶画是世界上最著名的静物艺术之一。由于这种艺术形式已经被应用到现在，静物研究经历了独特的演变，各个世纪都在改变它，而个别艺术家也实实在在地改变了它的面貌，以代表艺术和思想的新方法。
静物画中最受欢迎的是植物画，玻璃食物、陶器、乐器、书籍——大量的日常用品。在17世纪的静物生活中，鹅毛笔肯定是很常见的，而沃霍尔的金宝汤罐在20世纪是非常常见的物品。罗马灭亡后，直到16世纪，大多数静物画都反映了宗教象征主义。像乔托这样的画家在他们的作品中加入了暗示更深宗教意义的物品。例如，静物艺术的元素在他的《迦拿的婚礼》和各种各样的壶和餐具用具中表现得很明显。
列奥纳多·达·芬奇是最早脱离宗教题材的画家之一，他在14世纪90年代中期对水果的研究就证明了这一点。然而，16世纪见证了形式的转变，包括自然主题，如植物项目和动物，特别是进口到欧洲的自然世界的外来奇珍异宝。但《卡拉奇的肉店》(1583)和它对生肉的展示标志着它极大地偏离了宗教题材，而倾向于现实的日常用品。
在17世纪，静物写生形式似乎以一种特殊的变化主导了荷兰艺术场景:宗教肖像是禁忌，所以画家们插入了具有隐蔽宗教意义的普通物体。例如，百合是指圣母玛利亚或贞洁;头骨代表人类的死亡。在这段时间里，荷兰的日常用品中隐藏的象征意义在绘画中呈现出来，一些最著名的静物画，如伦勃朗的《小女孩和死孔雀》，就发生在这段时间里。
这种形式将继续展示常见的无生命物体，但现实主义描绘的想法在19世纪末受到了挑战。梵高的《向日葵》可能是最著名的花卉静物画，它标志着与早期现实主义的真正背离。在20世纪，这种形式被毕加索、杜尚或达利等艺术家完全颠覆了。沃霍尔和波普艺术运动将这种静态形式运用在金宝汤罐头或玛丽莲·梦露的脸等图像上。今天，这种艺术形式仍然在计算机生成的图形中不断发展，这是一种与古代人类手写笔触相去甚远的媒介，但却同样反映了静物形式——一种继续成型的形式。