玻璃通常被定义为一种无机熔合的例子，由于它从液体转变为固体而冷却。玻璃易碎且透明，如今作为一种艺术媒介，它被广泛使用，但它当然以其纯粹的功能性用途而闻名。最早的玻璃制造的例子可以追溯到公元前3500年左右的美索不达米亚。几个世纪以来，各种玻璃制造中心，如威尼斯，因其对玻璃制造艺术的贡献和用玻璃孕育的艺术品的创造而获得了极大的赞誉。
从科学上讲，玻璃是由纯二氧化硅或石英砂制成的。通常还会添加其他成分，如碳酸钠、石灰(氧化钙)、氧化镁和氧化铝。此外，还可以添加其他成分来改变玻璃的性质，以适应特定的目的。古代的玻璃制造商开始使用从各种植物中提取的纯碱。最早的玻璃作品可能是作为彩陶的副产品而被创造出来的，彩陶是玻璃进化过程中的一种重要材料。
考古学家已经证明了玻璃制造是一个技术秘密。玻璃制造中心出现了，他们生产玻璃的方法被小心翼翼地保护起来，以保护他们的劳动力，最终保护他们对这种相对奢侈的商品的贸易垄断。最早的玻璃制作说明或指南书可以追溯到大约公元前650年。然而，技术在青铜时代末期开始传播。玻璃这个词显然受到了罗马的影响，这并不奇怪，因为这个词起源于罗马控制下的特里尔玻璃制造中心。玻璃吹制术，在公元前一世纪被发现，帮助改变了玻璃制造领域。从这一时期起，玻璃制造技术在整个欧洲传播开来，当然，在一些高度专业化的中心扎根。
早期的玻璃常被制成珠子。在罗马时期，玻璃是非常实用的(美丽而豪华)，但主要用于饮用器皿。在希腊化时期，色彩强烈的玻璃非常珍贵。在公元一世纪，人们对彩色玻璃的渴望被更纯粹的无色或水色玻璃的渴望所取代。几个世纪过去了，对彩色玻璃的重新渴望是玻璃制品的一个高度珍视的例子。
不同的地理位置以不同的玻璃制造技术和玻璃产品而闻名。例如，盎格鲁-撒克逊王国以其玻璃器皿和玻璃珠宝而闻名。伊斯兰世界尤其以其非凡的彩色玻璃灯笼而闻名。在中世纪时期，威尼斯开始完善许多玻璃制造技术，以市场上的玻璃器皿在世界上无与伦比，以优雅为证穆拉诺的玻璃制造商这是威尼斯领土内的一个岛屿。
今天，玻璃仍然被用来制作艺术玻璃器皿和玻璃制品。从花瓶到镇纸，玻璃是一种重要的艺术媒介，在世界上许多最负盛名的画廊和博物馆中继续被收藏和展示。玻璃雕塑、马赛克玻璃瓷砖和蚀刻玻璃是这种媒介的另一个例子，它起源于古代世界。