纯黄玉是无色的硅酸盐铝，但它经常被发现在形成过程中受到其他矿物的影响而呈现各种颜色。自古以来，黄玉一直受到人们的尊敬，直到今天，人们仍在庆祝黄玉，并将其与11月作为传统的诞生石联系在一起。黄玉的莫氏硬度为8级，是制作珠宝的理想选择，不仅因为它的美丽，而且它的耐用性。由于这种石头经常拥有大的晶体结构，它可以在大的例子和cabochons中被发现，用作戒指、项链、手镯等的焦点部件。
黄玉有各种各样的颜色。除了纯无色的黄玉，这颗宝石还有粉红色、橙色、黄色、紫色、金色、棕色和蓝色。有些石头可能会反射出各种颜色，比如带有棕色的金色。今天，这些天然颜色可能会被加热或以某种方式处理以增强颜色，但古人可以获得这些多种色调的黄玉。今天，像许多宝石一样，黄玉的价值取决于它的颜色、净度、切割和克拉。黄玉分布在世界许多地方，包括斯里兰卡、缅甸、尼日利亚、阿富汗、挪威、俄罗斯、墨西哥、巴西，甚至美国的犹他州和德克萨斯州。
像其他珍贵的宝石一样，黄玉与许多古老的民间信仰有关。在中世纪时期，欧洲人相信佩戴黄玉护身符可以治疗多种疾病或失调。古罗马人认为黄玉可以增强眼睛健康，而古代的希腊人则认为这种石头可以增强力量，甚至可以隐形!在更近的时代，明亮的橙红色黄玉样品受到俄罗斯沙皇的赞赏，他们将它们放在珠宝和珍贵饰品的显著位置上。
今天的宝石切割师应用切面和各种形状的天然黄玉来实现他们的设计。像许多其他宝石一样，这些宝石被镶嵌在多种宝石类型或特征上，与其他珍贵的宝石一起产生效果。对于某些设计，黄玉甚至可能被雕刻或提供另一种类型的切割——例如扇形。另一方面，翡翠切割，辐射切割，和其他流行的切割现代很容易应用到黄玉专业宝石切割。例如，蓝色等颜色使宝石比棕色等不那么稀有的颜色更有价值。如今的珠宝商和手工珠宝设计师经常在他们的藏品中使用黄玉珠宝。作为一种珍贵的宝石，这种石头自古代以来一直是一种经常使用的艺术媒介。