从20世纪20年代中期开始，超现实主义抓住了现代想象力。从本质上讲，超现实主义是达达主义在艺术和文化领域的直接溢出。超现实主义者希望通过诗歌和散文来探索人类心灵的精神层面。一个巨大的灵感来源是西格蒙德·弗洛伊德的开创性工作。
达达主义者之一安德烈·布雷顿(Andre Breton, 1896-1966)于1924年在巴黎撰写了《超现实主义宣言》。他将超现实主义描述为试图将“梦与现实这两种看似矛盾的状态，转化为一种绝对的超现实主义现实。”
提到超现实主义，人们通常会想到萨尔瓦多·达利(1904-1989)和《记忆的永恒》(1931)。即使在1929年，达利的《初春》(The First Days of Spring)也展示了一个令人不安的梦境，其中有许多奇异的人物，包括至少一个无头人类。
重要的是要理解超现实主义是全球性的，特别是早期的达达/超现实主义者，如安德烈·布雷顿和马塞尔·杜尚周游世界。超现实主义占据了不同地区的艺术家，包括欧洲、美国、南美和墨西哥。人类思维可以超越地球层面的概念是观察布雷顿所描述的“绝对现实”的核心方式。
有影响力的墨西哥画家弗里达·卡罗(尤其是在她死后)在萨尔玛·海耶克主演的电影《弗里达》中被纪念。卡罗1907年出生于墨西哥城郊区，后来她声称自己出生于1910年。十几岁时，她在一场有轨电车事故中受了很多伤，但她活了下来，生活很艰难。事实上，她是从医院病床上开始画画的。后来，卡罗在与艺术家迭戈·里维拉(Diego Rivera)跌宕起伏的婚姻中，以及与乔治亚·奥基夫(Georgia O’keeffe)等艺术家的友谊中，找到了许多生动的经历。她的生活就是一系列的手术和康复，她从来没有找到恢复健康的方法。
实际上，是《超现实主义宣言》(Surrealist Manifesto)的作者安德烈·布雷顿(Andre Breton)在墨西哥拜访卡罗和里维拉(Rivera)时发现了她。1938年，她在纽约朱利安·列维(Julien Levy)画廊的首次展览中，他将她作为超现实主义者介绍给艺术界。尽管她认为自己的艺术是现实主义的，但她的想象力(与达利的水平相当)在她的画中得到了证明。
1939年，布雷东和马塞尔·杜尚(Marcel Duchamp)合作，在皮埃尔·科勒画廊(Pierre Colle Gallery)向巴黎的艺术机构展示了卡罗的作品。卡罗以自画像而闻名。在“没有希望的弗里达·卡罗”(1945年-布面油画镶嵌在石膏板上)中，这位艺术家以医院病床上的受害者形象示人。许多愤怒的物体在她身上盘旋，以显示绝望的压抑本质。其中一个超现实主义的图像是一个人类头骨，在构图中占据突出位置。
虽然卡罗于1954年去世，但作为一名墨西哥女画家和超现实主义者，她在现代艺术上留下了巨大的印记。