红宝石与钻石、蓝宝石和祖母绿一起被认为是四大宝石之一。它们在当今一些最杰出的珠宝设计以及历史上的珠宝和珍贵物品设计中都有体现。红宝石是刚玉家族宝石中的红色成员，在艺术界有着悠久的历史，自从古代人类开始制作和佩戴珠宝以来，红宝石就一直被视为耀眼的宝石。几个世纪以来，缅甸(尤其是缅甸的莫谷谷)一直是红宝石的重要产地，但这些珍贵的宝石也在印度、阿富汗和坦桑尼亚等发现红宝石的国家被开采。最近，这些宝石甚至在格陵兰岛被发掘出来!
刚玉必须是红色的才能被认为是红宝石。如果颜色过于粉红色，则称为粉红蓝宝石。然而，在红宝石的红色饱和度中发现含有紫色甚至橙色的色调是很常见的。历史上，最著名的红宝石因其深鲜红色而被称为“鸽子血”红宝石。虽然几个世纪以来，红宝石的红色一直受到珠宝设计师和珠宝爱好者的青睐，但它们的韧性也使红宝石成为一种优秀的艺术媒介;在莫氏硬度等级中，红宝石的硬度为9分。夹杂物是红宝石的重要组成部分;它们都有，所以它们的价值通常是根据它们的颜色和克拉重量来分配的。
毫不奇怪，红宝石与其他珍贵元素结合在一起，创造了许多有价值的历史文物。在古代，红宝石与勇气和奉献等特质联系在一起。它也与智慧有关，通常被用来装饰皇家珠宝和艺术品，如皇冠、权杖和其他著名的珠宝。长期以来，这些宝石一直被交易，从原产地运到遥远的地方，在那里，皇室和其他贵族为它们支付了大笔费用;事实上，考古学家认为红宝石是沿着古丝绸之路早在公元前200年
红宝石在世界上最著名的王冠上占有重要地位;伊丽莎白一世戴着一个秘密的吊坠戒指来纪念她的母亲(checers locket ring)，维多利亚在她的加冕戒指上戴着正方形的红宝石，红宝石在蓝宝石的领域中交叉，罗曼诺夫王朝，金金花王朝和世界上其他历史上的皇室的王冠上都有显著的特色。最近，著名的珠宝设计师和工匠，如卡尔·法贝热，雷内·拉利克和路易·康福特·蒂芙尼在他们有价值的设计中使用了红宝石。今天，红宝石继续出现在世界上最昂贵和最珍贵的珠宝设计中。