历史上充满了竞争。现代学者评论说，米开朗基罗和拉斐尔之间的传奇竞争是教皇尤利乌斯二世的最爱。米开朗基罗被选为西斯廷教堂天花板上的壁画。也有人说，拉斐尔在秘密观看了对手米开朗基罗的作品后，向米开朗基罗表达了敬意西斯廷教堂包括米开朗基罗的肖像在雅典学校(约1510-1511)。
拉斐尔被选为教皇和富有的艺术赞助人的其他重要作品。拉斐尔·桑蒂(或桑齐奥)于1483年出生于乌尔比诺，很快就像列奥纳多·达·芬奇一样伟大。在接受画家父亲乔瓦尼·桑蒂(Giovanni Santi)的早期教育后，拉斐尔延续了家族传统。他最早的作品之一是被钉在十字架上的基督与圣母玛利亚、圣徒和天使(约1502-1503)，现藏于伦敦国家美术馆。这幅作品以美丽的对称性(十字架在中心)和中世纪元素(太阳和月亮的人脸在十字架最高点的两侧)而闻名。
在他短暂的一生中，拉斐尔在翁布里亚和佛罗伦萨度过了数年，并在罗马为两位教皇工作了一段重要时期。在教皇尤利乌斯二世的统治下，梵蒂冈完成了几项重要的工作，包括他自己在使徒宫的私人图书馆。朱利叶斯的图书馆包括两幅拉斐尔的壁画-圣体的争论(c.1508-1509)和雅典学派。这些作品展示了文艺复兴的两个关键方面。在《争论》中，拉斐尔描绘了天主教会在天上和地上的重要身体。
在对面的墙上，雅典学派以传统的希腊背景展示了哲学巨匠柏拉图和亚里士多德。这幅壁画还描绘了文艺复兴时期人文主义者对古典哲学的迷恋，包括真理和理性的原则，以及教皇图书馆的诗歌、法律、哲学和神学主题。尤里乌斯去世后，教皇利奥十世将私人图书馆的用途改为书房，在那里他可以正式签署教皇文件。这个书房后来被称为圣节(Stanza della Segnatura)。
艺术历史学家指出，文艺复兴时期的意大利人认为古典教义与天主教神学是和谐的。教皇是文艺复兴时期艺术家收入的重要来源。1511年，拉斐尔将朱利叶斯二世拍成了一个蓄着罗马胡子的老人。后来在1518年至1519年，画家画了利奥十世和两位红衣主教。后一幅肖像中的姿势(四分之三的身长和四分之三的脸)和鲜红色的华丽教皇法衣是由文艺复兴时期的年轻画家提香在《教皇保罗三世》中复制的。
拉斐尔留给后人的其他艺术作品，包括挂毯圣保罗在雅典讲道(约1515年)。1520年，他在37岁生日时去世。