一般来说，肖像是对人的艺术表现。肖像可以是油画、素描，甚至是雕塑。摄影肖像与快照的不同之处在于，拍摄对象通常为摄影师摆姿势，摄影师的工作是捕捉拍摄对象脸上的某种情绪或表情。肖像艺术自古以来就存在，并一直是艺术家和收藏家之间流行的艺术形式。
一些最早的肖像艺术在埃及被发现，特别是在法尤姆地区。埃及干燥的气候有助于保存许多丧葬画像。然而，最古老的肖像画实际上是在法国发现的，有2.7万年的历史。肖像艺术在古希腊和罗马流行起来。古代罗马人特别喜欢雕塑形式的肖像。这些经典作品的表现倾向于现实主义。到了四世纪，艺术家们努力创造出更讨人喜欢的主题。美洲的一些古代文化，如秘鲁的莫切人也有肖像艺术;莫切艺术家们创造了人体解剖细节的肖像。
更现实的肖像风格开始再次出现在欧洲在中世纪，当然进入文艺复兴。艺术家们在画板、照明文本、坟墓和其他媒介上描绘肖像。一些特殊的肖像艺术作品获得了艺术界最著名的赞誉。例如，列奥纳多·达·芬奇的《蒙娜丽莎》通常被认为是世界上最著名的绘画，也是最著名的肖像。
艺术家通常会给他们的肖像赋予视角。它们可以代表一个主题的侧面或完整视图或四分之三视图。一些艺术家，如文森特·梵高和弗里达·卡罗，以自画像而闻名。一些博物馆，如著名的意大利乌菲齐美术馆，拥有独特的艺术家自画像收藏。肖像对皇室和政府领导人也很重要;他们的肖像经常成为国家的象征。亨利八世、伊丽莎白一世和乔治·华盛顿的肖像在国际上享有盛名。
今天，肖像艺术，特别是绘画和摄影，仍然很受欢迎。著名的肖像画包括维米尔的《戴珍珠耳环的女孩》、约翰·辛格·萨金特的《X夫人肖像》和古斯塔夫·克里姆特的《阿黛尔肖像》。肖像艺术经常唤起各种艺术风格，可能现实地或抽象地描绘一个主题。还有许多著名的肖像摄影，从无名小卒到名人。肖像艺术被世界各地的博物馆收藏，并继续成为当今最受欢迎的艺术形式之一。