任何关于点彩主义的有意义的对话，都很可能会提到分裂主义，甚至是色光主义。作为绘画技术或理论，它们是相互关联的，有时可以互换使用，但艺术史学家确实做出了区分。
点彩主义这个术语指的是将油彩涂成小点的特定技术，有些小点只有1/16英寸，从整体上看，构成了一幅明显的构图。点彩画一词最初是由艺术评论家用来取笑这种风格的，但它一直是这种特定技术的受人尊敬和接受的名称。
点彩主义是法国画家乔治·修拉作品的名字，他把印象派的技术——可见的笔触、纯粹大胆的色彩、对变化的光线和运动的描绘——带到一个新的方向，他称之为“色敏主义”。修拉通过研究光学效果和色彩理论，推断出油漆的颜色可以在涂到画布上时保持纯净，而不是预先混合，通过“光学混合”的过程，从适当的距离观看时，眼睛看到的是闪烁的亮度。
美国物理学家奥格登·鲁德(Ogden Rood)不同意目前流行的理论，即眼睛本身可以混合颜色，并且由此产生的组合比其组成部分更亮。他在1879年的色彩理论专著《现代色彩学》(Modern Chromatics)中详细阐述了这一现象背后的科学原理，这本书后来成为新印象派的可靠参考。
划分主义是一种理论，它反对艺术家在将颜色涂到画布上之前在调色板上混合颜色的流行做法。划分主义是基于“划分”，或将混合的颜色分解成最纯粹的成分。梵高、毕加索和亨利·马蒂斯无疑受到了保罗·西尼亚克(Paul Signac)在1899年出版的《D 'Eugène德拉克洛瓦au Néo-Impressionnisme》(D 'Eugène Delacroix au Néo-Impressionnisme)一书中提出的理论的影响，该书被认为是关于新印象派(包括点彩主义和分裂主义)的权威论文。
因此，修拉在创作中结合了点彩主义和分裂主义。他著名的《La Grande Jatte岛上的星期天下午》(Sunday Afternoon on La Grande Jatte Island)，或许更广为人知的名字是《公园里的星期天》(Sunday in the Park)，被认为是他技术视觉效果的最终证明。这幅大画估计有350万个色彩点，他花了两年时间(1884年和1885年)完成。
这可能是为什么有一个非常小的点彩派画家军团的原因之一。在点彩派的行列中，除了西尼亚克，还有卡米尔·毕沙罗，意大利人安杰洛·莫贝利，亨利-埃德蒙德·克罗斯和乔治·莱门。