几个世纪以来，珍珠一直被用于珠宝和装饰重要的装饰品和物品。它们也被用来装饰衣服——通常是皇室或非常富有的人。珍珠是有壳软体动物的软组织中产生的坚硬矿物质。它们出现在野外，但今天主要是在珍珠贝中养殖。珍珠在海洋软体动物和淡水软体动物中都有。最好的天然珍珠被赋予宝石的地位;纵观历史，这种珍珠被用来制造世界上一些最好的珠宝。
天然珍珠由碳酸钙和贝壳脂组成。根据科学家的说法，珍珠最初是进入软体动物体内的微小寄生虫。为了中和入侵的刺激物，软体动物在有害颗粒周围分泌出珍珠囊状的组织。这种过程不断重复，直到形成珍珠。珍珠可能是白色的、乳白色的、金色的、粉红色的、银色的，甚至黑色的。在野外很难找到形状完美的珍珠;这是极好的珍珠受到追捧的原因之一。海水珍珠比淡水珍珠的形状更像球形。淡水珍珠通常是梨形的;历史上，这些梨形珍珠被称为巴洛克珍珠。
作为稀有宝石，珍珠是最珍贵的珠宝。具体珍珠的价值一般是由它的重量、大小、颜色、光泽和形状决定的。表面瑕疵的存在也会影响珍珠的价值。圆形的大珍珠通常是最有价值的。人工养殖的珍珠不如野生珍珠有价值。当谈到珍珠首饰时，白色珍珠仍然是最受欢迎的颜色选择。
珍珠被用来制造世界上许多最著名的珠宝。最著名的珍珠项链之一是安妮·博林佩戴的那条，它的特点是一串珍珠连接着一个金色的字母b。著名的亚洲珍珠是沙贾汗送给他妻子的珠宝;他还为她建造了泰姬陵。据说查士丁尼皇帝戴过一顶镶满珍珠和其他宝石的帽子。自17世纪以来，皇室成员就以各种各样的方式佩戴珍珠珠宝。珍珠可以作为项链、项链、手镯和耳环佩戴;它们总是装饰在许多国家的王冠上。
珍珠是人类佩戴最早的宝石之一。一些最早的珍珠首饰来自中国、日本、印度和希腊。有趣的是，珍珠可能是有史以来最著名的宝石。它们出现在一些世界上最著名的绘画中，如维米尔的《戴珍珠耳环的女孩》(约1665年)和克鲁埃的苏格兰玛丽女王肖像(约1559年)，描绘了她著名的黑珍珠链。几个世纪以来，珍珠还被缝在皇室的衣服上，并用于装饰皇家高脚杯和权杖等珍贵物品。