与其他艺术媒介不同，粉彩提供了用干色作画的体验。粉彩粉彩是由纯颜料制成的粉末状粉末，与粉笔类似。然而，与彩色粉笔不同，粉彩是由油画颜料中发现的相同颜料组成的。当粉彩颜料被涂干时，艺术家们马上就知道一种颜色会在构图上产生什么效果。通过混合和涂抹等技巧，艺术家可以控制色调和阴影。粉彩的一个缺点是图像永远不安全，最轻微的触摸都可能破坏构图。液体固定剂，如用于木炭的固定剂，容易降低颜色的光泽。因此，对玻璃的保护和温和的处理往往是最好的保存手段。
到15世纪，粉彩被用于绘画或壁画的研究。据信达芬奇在他的“最后的晚餐”研究中使用了它。古往今来，许多艺术家都用粉彩进行创作。从17世纪开始，当艺术家们用它来进一步发展自己的工艺时，他们的作品对这种媒介的发展做出了贡献。威尼斯艺术家罗莎芭·卡里拉在17世纪晚期推广了粉彩。她的作品具有细腻的感觉和柔软的外观，这是她的揉搓和混合技术的结果。在她1721年的作品《手持桂冠的少女》(Young Girl手持桂冠)中，粉彩用谨慎优雅的效果产生了一种温和精致的形象。
一个世纪后，莫里斯·昆汀·德拉图尔(Maurice Quentin de La Tour)受到卡里拉的强烈影响，以鲜艳的色彩、清晰的细节和在粉彩作品中从未见过的清晰度，将粉彩推向了新的方向。他的一幅著名肖像画《亨利·道金斯》(Henry Dawkins)展示了艺术家在捕捉主题时的敏捷之手，以非凡的清晰度表现出来，比如金纽扣的彩色效果和天鹅绒外套的柔软光泽。拉图尔的作品为粉彩提供了一个新的范围和尊重，相当于油画。
埃德加·德加的粉彩作品也对这种媒介做出了巨大贡献。他尝试用粉彩和水粉、水彩等其他媒介进行组合，创造出了发光的颜色。他用各种不同的表面，如纸张、帆布和纸板，创造了一系列的效果。他用各种各样的工具和技巧，如湿刷和孵卵，以富有表现力的优雅操纵柔和的颜色。他于1888年创作的木色蜡笔作品《赛马》(Race Horses)捕捉了一个凝固在时间里的瞬间，一匹赛马抬起了腿，同时他的孵化技巧仍然唤起了摇曳的草地的活力。粉彩是一种精细的工艺，它的颜色很容易从纸上扫下来。然而，随着过去的粉彩画家所取得的重大发展，它的意义在艺术史上是牢固的。