这种天然的火山玻璃自古以来就受到人们的尊敬。当熔化的岩石冷却时，黑曜石就形成了。熔岩流的边缘以其黑曜石形成条件而闻名。黑曜石形成的过程依赖于快速冷却的温度，这种温度使物质迅速冷却，其原子无法自行排列成晶体形式;所以，这种天然玻璃就形成了。
黑曜石拥有光滑的黑色均匀表面。虽然黑曜石通常是黑色的，但它可以在绿色或棕色的色调中找到，如果在形成过程中恰好存在微量元素，有时甚至是黄色、橙色、红色或蓝色。在黑曜石中很少能看到两种旋转的颜色。旋涡棕色和黑色更常见，然而，这种类型被称为红木黑曜石。彩虹黑曜石虽然罕见，但也有金属色调的多种颜色。珠宝工匠和设计师发现彩虹黑曜石特别有吸引力的工作。
黑曜石在世界上许多地方都有发现。除了熔岩流的边缘，它也经常出现在熔岩流到水的地方。匈牙利、俄罗斯、冰岛、希腊、秘鲁、意大利、智利、墨西哥、美国和新西兰都发现了大量的黑曜石矿藏。非常古老的黑曜岩是罕见的(超过100万年);它的脆性物质经过很长一段时间就会分解。然而，就人类历史而言，黑曜石制品——尤其是工具——可以追溯到史前时代。
古人因黑曜石的实用性和诱人的品质而崇敬它。黑曜石最早的用途之一是制作基本的镜子。当黑曜石破碎时，它的边缘可以非常锋利，所以它经常被制成工具。事实上，古代早期的医疗从业者偏爱黑曜石手术刀。箭头和其他武器也由黑曜石制成。工具和武器的制造可以追溯到石器时代。除了工具和武器，黑曜石还被制成珠宝或其他装饰品。
从石器时代开始，黑曜石被打磨、切割，并被制成珠子和圆块。由于黑曜石的硬度仅为莫氏硬度的5-5.5级，因此对于今天的许多类型的珠宝来说，黑曜石可能并不理想，因为耐久性是一个问题。它过去和现在都被用来制作吊坠、耳环和胸针。在当今的珠宝行业中，黑曜石薄片经常被用作蛋白石的衬底，以提供颜色对比。由于黑曜石比较常见，所以价格也不贵。