指甲的装饰可以追溯到古巴比伦，当时男人会用眼影粉(一种被称为方铅矿的研磨硫化铅)给指甲着色。当然，如今美甲艺术和指甲护理是一个蓬勃发展的行业。美甲师使用各种各样的工具，比如刷子、镐和技巧，来完成各种各样的设计。另一方面，指甲的装饰和装饰也上升到了艺术的高度。作为一种艺术形式，美甲艺术及其非凡的例子可以在网上和一些画廊中看到。甚至还有一家名为Nailpolis的在线美甲艺术博物馆。
从历史上看，在古代时期，彩绘指甲反映了社会地位。在古巴比伦，上层社会的男子用黑色眼影粉装饰指甲，而地位较低的男子则用绿色指甲油装饰指甲。在古埃及(公元前5000年-公元前3000年)，女性的指甲也会装饰以表明她们的地位。有时指甲花的汁液被用作指甲装饰。根据历史学家的说法，娜费尔蒂蒂把她的手指甲和脚趾甲涂成红色克利奥帕特拉喜欢锈迹斑斑的红色和淡淡的金色。古埃及妇女不会把指甲涂成与女王同样深的颜色。此外，上层阶级的女性可以穿深色的衣服，而地位较低的女性必须满足于用浅色来装饰指甲。
在中国古代，美甲也是一种习俗。工匠们用蜂蜡、明胶、蔬菜染料、蛋清和其他天然元素制作指甲漆和清漆。中国人还喜欢用珐琅装饰指甲。历史学家认为，美甲艺术在印度和美洲的一些印第安部落(如印加人)都很流行。现代美甲艺术和设计起源于19世纪的欧洲。第一批现代美甲大约在1830年开始流行，随后美甲店开始如雨后春笋般出现。
当然，20世纪化妆品的繁荣——尤其是露华浓现代指甲油的发展——见证了美甲艺术的日益流行。如今，美甲艺术的受欢迎程度达到了历史最高水平。仅仅是涂指甲，这在整个20世纪是司空见惯的，伴随着精致的指甲设计，可能具有复杂的图案，甚至指甲珠宝，以达到独特的构图。虽然与美容行业密切相关，但美甲艺术作为一种艺术形式，因其固有的艺术性和美甲师的才华而越来越受欢迎。