马赛克艺术是由许多彩色的小块材料如石头、玻璃、陶瓷或其他材料组装而成的。这些材料组合在一起形成一幅图像或图案。创造马赛克艺术的做法开始于美索不达米亚，并普遍延续至今。已知最早的马赛克艺术可以追溯到公元前3世纪。这些最早的马赛克作品依靠石头、象牙和贝壳来精确地设计图案。
马赛克艺术可以说是古典艺术或古代艺术的基石之一。到公元前4世纪，从不列颠群岛到北非，希腊人的家庭、马其顿人的宫殿和罗马人的别墅中都可以看到马赛克艺术。罗马皇帝经常喜欢用马赛克传统来装饰宫殿或其他重要建筑的墙壁和天花板。西西里岛的罗马卡萨尔别墅是罗马世界展示古代马赛克艺术的著名景点，是联合国教科文组织的世界遗产。这些古代的马赛克描绘了狩猎场景，神话场景，或者只是美女的例子。
公元五世纪，拉文纳成为基督教马赛克艺术的中心。这一时期幸存的例子描绘了耶稣、使徒和圣经先知。六世纪时，东哥特人在拉文纳也有著名的马赛克艺术。今天，人们可以在罗马的圣玛丽亚大教堂(Basilica di Santa Maria Maggiore)欣赏到五世纪著名的马赛克作品。
马赛克艺术占据了拜占庭文化的中心舞台。马赛克艺术通常覆盖在教堂和长方形教堂的内部。虽然它们没有保存下来，但查士丁尼皇帝用珍贵材料制成的马赛克艺术覆盖了君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂。马赛克艺术通常与拜占庭时代的图标联系在一起;早期拜占庭马赛克图标的一个著名例子是圣德米特里奥斯(在塞萨洛尼基的圣徒德米特里奥斯大教堂)。
尽管马赛克艺术在中世纪仍在继续，但在文艺复兴时期，它在很大程度上被壁画所取代。然而，马赛克艺术风格仍然存在，尽管它的流行程度有所下降。马赛克艺术对伊斯兰艺术传统也很重要。例如，耶路撒冷的圆顶教堂(Dome of the Rock)在688年至692年间用马赛克风格的玻璃装饰。波斯艺术家也创造了他们文化独有的巧妙图案。最著名的伊斯兰杰作之一可以在伊斯法罕沙清真寺找到，它可以追溯到17世纪。
今天，艺术家们仍然采用马赛克传统来创作艺术。这种流行的风格可以在现代艺术画廊以及人们的家中和花园里找到。艺术家们使用不同的技术来创造他们的马赛克设计。这些方法被称为直接法、间接法和双间接法。直接法包括将tesserae(小块)直接粘在花瓶等介质上。艺术家使用间接方法将tesserae面朝下粘在一张纸上(通常是粘合背面)，然后将纸粘在另一种介质上。双间接法是将曲面面朝上粘在胶纸上。无论采用何种方法，最终的马赛克艺术作品都是一种可以追溯到古代的有影响力的艺术形式的延续。