艺术史的中世纪时期从公元300年罗马帝国的衰落到公元1400年文艺复兴的开始。在中世纪，艺术随着人类不断解决传统和新的问题而发展，包括圣经主题、基督教教义和古典神话。本文介绍了早期基督教、罗马式和哥特式三个时期的一些概念。
在中世纪早期，天主教会资助了许多项目，最古老的基督教艺术作品保存在罗马地下墓穴或地下墓穴中。到公元350年，教会有两个权力中心，西部的罗马和东部的君士坦丁堡(拜占庭帝国的首都)。中世纪艺术家用古典主题装饰教堂和作品供公众欣赏。例如，罗马马赛克由小石头立方体制成，称为tesserae，提供基督教风景。大约在公元350年，罗马的圣科斯坦萨，一个为康斯坦丁的女儿建造的陵墓，包括一个装饰着马赛克的拱顶。在附近的圣玛利亚马焦雷，名为麦基洗德向亚伯拉罕献饼和酒的马赛克是80年后建造的。早期的基督教马赛克像古典马赛克一样使用柔和的颜色，但在四世纪，马赛克画家转向了更明亮的颜色和图案。
在11世纪初，罗马式建筑象征着欧洲城市不断增长的财富和教堂修道院的权力。例如，罗马式建筑，尤其是修道院和教堂，以半圆形拱门、厚石墙和稳定的结构为标志。公元1070年或1077年，位于法国图卢兹的圣塞宁(St. Sernin)建造了一个石桶拱顶。圣塞宁被认为是罗马式“朝圣教堂”的典范。
哥特式风格发展于12世纪中期，以统治法国的哥特人命名。一些同时代的哥特人认为使用像石像鬼这样的人物是丑恶的，但哥特教堂代表了那个时期最美丽和永恒的成就。例如，巴黎圣母院自12世纪以来已经多次扩建，但它仍然具有重要的哥特式特征，如滴水嘴兽和飞扶壁。
有很多方法可以分析900年的中世纪艺术，包括检查教堂内的装饰。圣母玛利亚和婴儿耶稣等人的形象从早期基督教的大脑袋小身体演变为罗马时代的抽象形象。在哥特时代，圣母和圣婴的形象更加自然，身材高挑，骨瘦如柴。就连圣母和圣婴的面部特征也在900年间发生了变化。在法国哥特时代，玛丽有一个平易近人、温暖的面容，这表明教会认识到形象应该吸引人们，而不是恐吓他们。在文艺复兴时期，艺术家们更加大胆地探索基督教主题，即使是在受教会委托的作品中。