大理石通常与古典世界的艺术史时代联系在一起，但它具有古老的艺术内涵，在中东、亚洲和非洲地区也有使用。不仅雅典的帕台农神庙是用大理石建造的，印度的泰姬陵也是用大理石建造的。这种美丽的岩石在古代被广泛用于建筑和雕塑等艺术目的。
希腊人通常被认为是古代最好的雕塑家，他们喜欢大理石，称其为“闪光的石头”。大理石是一种变质物。石灰石由于极端的压力或温度变化而经历再结晶的过程，变成大理石。各种类型的大理石被用于艺术创作，但纯白色大理石最受古代艺术家的青睐，以创作杰作，如公元前130年左右在希腊雕刻的米洛维纳斯。这种细粒白色大理石，被称为Penteli大理石，是在雅典的Penteliko山脉周围开采的。也许古代世界最著名的白色大理石帕里安(Parian)来自希腊的帕罗斯岛。
意大利半岛的大理石也广泛用于艺术活动和建筑，尽管在拜占庭时代使用得更多。卡拉拉(Carrara，佛罗伦萨附近)的白色或蓝灰色大理石被用于建造万神殿和图拉真柱。还应该指出的是，米开朗基罗的杰作《大卫》是在文艺复兴时期用卡拉拉大理石雕刻的。古人偏爱白色大理石，不仅因为它颜色纯洁、美观，而且因为它的成分柔软、不易破碎。还使用了其他大理石。例如，蛇纹石大理石带有绿色的大理石花纹。大理石的颜色多种多样。
古代希腊和罗马的雕刻家在独立雕塑和浮雕中使用大理石。一些最早的希腊雕塑，如库罗斯雕像，来自古典时代之前的古代时期。在希腊罗马世界的古典时期，大理石的使用达到了卓越的顶峰。大理石的柔软性使其可以精确地雕刻，模仿石头上详细的人体形状。人体常常是大理石工匠最青睐的对象。由于古典世界的杰作雕塑是由大理石组成的，岩石及其在艺术中的应用将因其与世界上已知的一些最著名的无价作品的联系而受到重视。