曼·雷被称为20世纪最具影响力的25位艺术家之一，1890年出生于费城，原名伊曼纽尔·拉德尼茨基。他通常被描述为现代主义艺术家，也与达达主义和超现实主义运动有关。他贡献了各种流派的艺术，虽然他喜欢绘画，但他的前卫摄影尤其受人尊敬。此外，他的作品还包括电影、拼贴画和艺术组合。
曼·雷是俄罗斯犹太移民的长子，他还有一个兄弟和两个姐妹。1897年搬到纽约布鲁克林后，这家人最终将姓氏改为雷，以避免在当时的反犹太气氛中受到歧视。在这个时候，这位名叫曼尼的艺术家把他的名字改成了曼，从此以后就用曼·雷这个组合名字了。他的父亲是一家服装厂的工人，也是一家兼职裁缝店的老板，这对他的作品产生了深远的影响。许多与缝纫有关的物品，如针、布料色板和缝纫机，都出现在他的艺术作品的每个阶段。
在他的早期教育中，曼·雷表现出相当大的艺术天赋。他接受过绘画和其他艺术技巧的训练。他还花了大量时间参观博物馆。早年，曼·雷在父母家中工作，在自己的工作室作画时，他是一名商业艺术家。他还为曼哈顿的多家公司做技术插图。虽然这位艺术家的早期作品显示了19世纪的影响，但他被先锋风格深深吸引。
1913年后，他的作品开始表现出一些立体主义的元素，并受到他与法国艺术家马塞尔·杜尚友谊的进一步影响。他还遇到了他的第一任妻子阿东·拉克鲁瓦，他们在第二年结婚;然而，他们于1919年分居，并于1937年离婚。1915年，他举办了自己的第一次画展。1918年，他开始制作他的重要摄影作品的第一批样本。与杜尚和凯瑟琳·德雷尔一起，曼·雷帮助建立了该国第一个现代艺术博物馆，名为“匿名社会”。他和杜尚还在1920年写了《纽约达达》的唯一一期。第二年，他搬到了巴黎，定居在艺术家友好的蒙帕纳斯区。
在巴黎期间，他与模特爱丽丝·普林和摄影师李·米勒发生了明显的关系。在此期间，他的摄影作品因其为詹姆斯·乔伊斯、安东宁·阿尔托和格特鲁德·斯坦因等艺术家拍摄的照片而闻名。他的作品还在1925年巴黎的第一届超现实主义展览中展出，该展览还展出了巴勃罗·毕加索和琼·米罗的作品。二战迫使他离开巴黎，1940年至1951年住在洛杉矶，期间他与模特兼舞蹈家朱丽叶·布朗纳结婚。他在巴黎度过了他的余生，并于1976年在那里去世。除了他著名的摄影作品外，他最著名的画作包括《被误解》(1938年)和《圣让-德-卢兹之夜》(1929年)。