虽然这个术语在17世纪初进入英语词典，但景观艺术通常可以追溯到公元前1500年古希腊米诺斯文明时期。风景艺术是一个有点宽泛的术语，但这一流派的绘画通常包括自然风景，可能以田野、森林、山脉和山谷为特色，尽管人物也可能构成主题的一部分。天空和天气在风景艺术中也扮演着重要的角色。山水画对西方绘画和中国绘画都具有重要的历史意义。
西方的山水画可以追溯到公元前2000年中期，而中国的山水画传统可以追溯到大约公元8世纪。米诺斯时期和后来的西方作品中，纯粹的山水画是以视野开阔的自然环境为特征的;也就是说，一片田野的风景被认为是风景，而田野中一朵花的风景则不是。山水画将整体环境考虑在内，这是这一流派最重要的定义方面。在西方绘画中，山水画是一种较高的流派，尽管它在中国绘画中受到高度尊重。西方风景艺术直到19世纪才取得了很高的地位。
西方山水画对古希腊和古罗马人尤为重要。风景通常是壁画的主题。后来，虽然它本身并不是一种流行的流派，但它经常与历史绘画携手，形成一个场景的背景，在前景中描绘人物。山水画在中世纪很少有人画，但在文艺复兴时期，它开始以高超的技巧重新出现，随着重新使用，它开始变得越来越复杂。列奥纳多·达·芬奇和老彼得·布鲁盖尔是推动这一流派发展的艺术家。
在17世纪，奇异的风景开始流行，随着更多的艺术家开始专攻山水画，这一流派继续发展。在19世纪，这一流派真正形成了自己的风格，J.M.W.特纳和约翰·康斯特布尔等艺术家将风景艺术提升，使其被公认为最高的艺术流派之一。
中国纯粹的山水传统，被称为“山水”，意思是山中的水，在八世纪首次崭露头角。这些画很少显示人的形式，虽然圣人可能会出现或他的小屋。这些画是用墨水完成的，是中国最高艺术的一种形式。全景图通常显示山脉、树木、悬崖和天空。这种形式很快就传到了日本，在那里它也很突出。一些著名的亚洲风景包括李堪的《竹岩图》(约1300年)和唐寅的《秋渔图》(1523年)。一些著名的西方风景画包括约翰·康斯特布尔的《运干草的车》和文森特·梵高的《星夜》。