朱迪斯·扬斯·莱斯特1609年出生于荷兰哈勒姆。作为一名女性，她在荷兰黄金时代作为画家的地位是不同寻常的;在这一时期，只有另外两位重要的女性艺术家。无论如何，艺术历史学家认为莱斯特在她的一生中很受欢迎，尽管她在很大程度上被遗忘了，直到卢浮宫在1893年发现了她的一幅画，这幅画之前被认为是另一位画家的。今天，只有大约30幅画被认为是莱斯特的作品，但这些作品却巩固了她作为荷兰大师的声誉。
莱斯特的早年生活和所受的教育鲜为人知。她是酿酒和制衣商简·威廉姆斯·莱斯特(Jan Willemsz Leyster)的第八个孩子。显然，她在青少年时期以她的绘画而闻名，因为她在1621年塞缪尔·安普辛的出版物中提到过她。关于她的训练有很多理论，但很少能确切地知道。有一种说法认为莱斯特是艺术家弗朗斯·哈尔斯的学生或学徒。他们的工作非常相似，彼此都认识。事实上，当卢浮宫在1893年发现莱斯特的画作时，她的签名已经被一个带有哈尔斯签名的艺术品经销商掩盖了。
据记载，莱斯特曾在哈勒姆起诉哈尔斯。在学习了三天之后，莱斯特的徒弟离开了她，让她去哈尔斯那里学习，她起诉要求赔偿，赢回了一部分。无论如何，学者们认为莱斯特的大部分画作都是在1636年嫁给艺术家简·米恩塞·莫莱纳尔(Jan Miense Molenaer)之前完成的。莫莱纳尔的绘画比莱斯特多产，但艺术评论家发现他的技巧与莱斯特相比。这对夫妇有五个孩子，只有两个活到了成年。婚前，莱斯特成为了圣卢克哈勒姆行会的一员——这对当时的女性来说是很少见的。婚后，这对夫妇搬到了阿姆斯特丹，最终搬到了Heemstede。
学者们只发现了莱斯特1635年之后的两幅作品——一幅郁金香插图(1643)和一幅肖像画(1652)。她的大部分作品创作于1629年至1635年间。她的画经常描绘宁静的家庭场景。她最著名的作品和杰作包括《小夜曲》(1629年)、《自画像》(1630年)、《幸福的夫妻》(1630年)、《音乐会》(1633年)和《男人出钱给年轻女子》(1633年)。莱斯特于1660年去世，年仅50岁。莱斯特以她的肖像、风俗画和静物画而闻名，在她的一生中，她被认为是一位才华横溢的艺术家。今天，她的作品受到尊敬，莱斯特被认为是荷兰黄金时代的主要人才。