墨水的发展确实彻底改变了人类的生活。早在古腾堡简化印刷过程之前，埃及、希腊和亚洲的古代文化就使用墨水来制作手写手稿、宗教和政治文件以及艺术作品。墨水为人们提供了一种永久的方式来保存记录、创作手稿和记录周围的世界。墨水作为一种复杂的艺术媒介在中国发展于7世纪到8世纪之间，在那里，从宗教、历史到日常生活的一系列主题都是用动物毛发和羽毛制成的画笔来描绘的。这些详细的艺术作品被应用于纸卷或丝绸，是即将发展的钢笔和水墨画的先驱。
到了文艺复兴时期，人们发明了新的工具来提高墨水的精度和细节，比如木制触控笔和被称为金属尖的锋利金属碎片。由于其持久性，水墨画需要实践和完善。由于这个原因，许多艺术家使用这种媒介进行研究。列奥纳德·达·芬奇创造了许多关于人体解剖学、机械发明以及人物画的详细研究，这些研究证明了精细水墨绘画可能产生的结果的范围。尼古拉斯·普桑(Nicolas Poussin)的《酒神》(Bacchanal)和奥诺雷·杜米埃(Honore Daumier)的《鉴赏家》(The Connoisseur)说明了水墨画中可能出现的阴影、高光和精确。墨水也与其他媒介一起使用，如铅笔、石墨、水彩和粉笔，很快就开发出了水洗和高亮技术，为墨水绘画提供了额外的效果，无论是快速草图还是精细的构图。
与水彩画一样，墨水也是木版印刷的媒介之一。版画是通过浮雕开始的，在浮雕中，一个设计或图像被雕刻在一个表面上，并在其凸起的表面上应用一种液体介质。然后，将一张纸或织物放在雕刻品上进行打印。最终，金属板与木块一起成为雕刻表面，因为它们的金属表面能提供更清晰的图像。一些艺术家用同一个基底创作了许多版画。然而，还有很多人选择创作一件作品的单幅版画。阿尔布雷希特·丢勒(Albrecht Durer)用他的许多木版画序列重新引起了人们对木版画的关注，其中包括《天启》(Apocalypse)的细节和戏剧性构图。
几个世纪以来，墨水一直被用来创作细致的作品。此外，逼真的解剖图有助于早期医生研究人体。书籍的印刷提高了读写能力，促进了语言艺术的发展。作为拉斐尔、伦勃朗和毕加索等大师所使用的艺术媒介，墨水是一种多功能的媒介，它为艺术陈述提供了永久的记录。