埃德加·德加1834年出生于巴黎，他与印象派艺术运动最为密切相关，但他的作品描绘的人物远多于印象派艺术家，印象派艺术家通常更多地描绘户外场景和风景。德加出生在一个富裕的家庭，在他的职业生涯早期接受了良好的培训，但在他父亲去世后，他发现了巨大的家庭债务，这迫使德加勤奋地工作以出售他的艺术。
德加称自己为“现实主义者”，并以其杰出的绘画技巧而闻名。当许多印象派画家选择户外时，德加在自己的工作室里工作得最好，在那里他可以调整灯光，并在那里完善他的形式——通常是舞者或café人。在他父亲去世后，德加与许多印象派艺术家合作组织展览。尽管德加的作品与这一运动中的其他画家有明显的不同，但他的作品却卖得非常好，以至于他成为了马奈、塞尚、德莱克鲁瓦和梵高作品的重要艺术收藏家。
德加对现实主义的热爱在19世纪80年代变得更加明显，并与他对摄影的热爱相一致。他拍摄了像雷诺阿这样的朋友以及许多舞者，他后来以这些舞者为原型创作了自己的作品。《舞蹈课》(1873年)是一幅典型的——如果你能把德加的作品称为典型的话——他的舞蹈场景。艺术历史学家称赞他使用奇怪的观点和不寻常的场景剪辑。尽管德加开始他的职业生涯的愿望是成为一个伟大的历史画家，但他越来越热衷于描绘现实生活。工作中的舞者、café里的人们、或者像《协和广场》(Place de la Concorde, 1875)中那样走在路上的人们，都说明了艺术家对现实题材的热爱。
德加也热衷于描绘运动。当然，许多芭蕾舞场景都充满了运动的概念，但《在比赛中》(1880)描绘了大规模的运动。另一方面，在《梳妆女郎》(1886)中对一个女人梳头的简单描绘将成为艺术家最著名的作品之一。尽管德加强调忠于现实主义，但他后来的画作却讽刺地描绘了更多印象派的技巧和更抽象的形式。
德加死于1917年。他对日常生活的素描和绘画，以及他对色彩的大胆使用，使他成为印象派运动中最著名的艺术家之一。他最著名的作品有《手捧花束的舞者》(1878年)、《酒吧里的舞者》(1888年)、《苦艾酒》(1876年)和《舞台彩排》(1879年)。他的作品被收藏在一些世界上最好的博物馆，如巴黎的奥赛博物馆、纽约大都会艺术博物馆和芝加哥艺术学院。