迭戈·里维拉1886年出生于墨西哥瓜纳华托，他和妻子弗里达·卡罗(1907-1954)是墨西哥最杰出的艺术家之一。他的壁画庆祝墨西哥遗产是世界闻名的，他的一生的作品一直鼓舞着国内外的艺术家。里维拉的画作与革命运动联系在一起，也反映了他那个时代的政治和工业现实。
里维拉很小的时候就开始学习艺术;十岁时，他被墨西哥城的圣卡洛斯学院录取。他有前途的作品使维拉克鲁兹州长资助他继续在马德里学习。里维拉在欧洲的指导还包括在巴黎蒙帕纳斯艺术家中有影响力的停留，在那里他成为了巴勃罗·毕加索和阿梅迪奥·莫迪里阿尼的朋友。艺术评论家经常指出，里维拉的一些画作受到了毕加索的影响，比如1913年的《井边的女人》，这幅画显示了立体派风格的显著元素。
但对里维拉影响最大的是意大利古老的教堂壁画。通过这些，里维拉确信艺术应该属于所有人，而不仅仅是富人。他只是简单地认为穷人和劳动人民最需要艺术。1922年，他暂时加入了墨西哥共产党，他对工人和穷人的同情变得更加明显。最终，他甚至帮助俄国革命家列夫·托洛茨基(Leon Trotsky)获得庇护。
里维拉对革命者及其思想的迷恋在他的作品中经常表现出来。他经常描绘为国家变革而奋斗的墨西哥领导人。他对同胞的热情通常是他艺术的核心，实际上，他用色彩和风格赞美墨西哥的工人男女，这将给这个国家带来真正的民族主义艺术。里维拉还融入了玛雅艺术的元素，以支持他对真实墨西哥人物的描绘。
里维拉的声望为他赢得了来自世界各地的壁画和演讲邀请。他在国外最著名的壁画之一是位于底特律艺术学院的底特律工业。这幅壁画包括27幅壁画，描绘的是工厂工人和现代机器。虽然里维拉的大部分艺术作品都在他的家乡，但他的许多作品都可以在纽约现代艺术博物馆、洛杉矶艺术博物馆、芝加哥艺术学院和布宜诺斯艾利斯国家贝拉艺术博物馆等地方看到。
里维拉的个人生活被认为是混乱的。他有几段婚姻，生了几个孩子，人们认为他有不止一个私生子。当然，他最著名的结合是与艺术家弗里达·卡罗(Frida Kahlo)的结合，这段关系在她去世时结束。里维拉于1957年去世。他最令人难忘的是他建立了墨西哥壁画抵抗运动，以及他随后继续颂扬墨西哥精神的壁画。