在艺术方面，古典主义是模仿古代世界的艺术，特别是希腊和罗马的艺术。这是一种艺术流派，已经流行了许多时期，如文艺复兴和启蒙时代。古典主义作为一种艺术思潮，在艺术、文学、建筑、音乐等方面都有典型的古典主义理念。几个世纪以来，学习希腊语和拉丁语以及古代艺术也成为教育的主要组成部分。这个词的一些定义讨论艺术的卓越和保守主义作为古典主义的组成部分。
古典主义最早出现在意大利文艺复兴时期拜占庭帝国覆灭之后。随着教育在中世纪之后开始蓬勃发展，关于欧洲古代历史的信息逐渐浮出水面，人们开始模仿它的形式和理念。艺术家们开始在形式、对称、平衡和整体秩序感上模仿古典艺术。文艺复兴时期古典主义的主要艺术家包括米开朗基罗、拉斐尔和柯勒乔。古典理想在文艺复兴时期尤其表现在雕塑、素描和绘画中。
在16和17世纪，古典主义被更正式地看待，并被赋予了更大的艺术纪律感。例如，艺术和音乐机构发展了阐述古典主义理想的教学方法。虽然秩序和优雅仍然是经典灵感作品的标志，但一种可预测的气氛也围绕着这一时期的许多作品。路易十四的宫廷是这一时期后期古典主义的象征。
在18世纪及其启蒙时代，古典主义是正规教育的重要组成部分。这一时期的主要理想，如自由和民主，根植于古代，特别是希腊古典雅典的民主治理。古典主义在艺术上产生了新古典主义，它更强调被接受的经典作品的西方大炮。这两个词虽然经常互换使用，但都与特定的世纪有关，但这两个运动都代表了古希腊和罗马的艺术影响。古典主义对十九世纪和二十世纪的艺术也有影响。
古典主义作品在呈现秩序与平衡特征的同时，也往往体现出古典主义的题材。许多古典主义作品描绘了古代的古典场景，如拉斐尔的《雅典学派》(1509-1510)或雅克·路易斯-大卫的《苏格拉底之死》(1787)。许多古典主义作品描绘了神话和古代历史中的场景。其他著名的古典灵感艺术家包括尼古拉斯·普桑，吉安·洛伦佐·贝尔尼尼和莱昂·巴蒂斯塔·阿尔贝蒂。