锡基青铜出现于公元前3000年晚期。青铜是一种金属合金，主要成分是铜，此外还添加了铝、磷和锰等其他元素，如锡。它的特点是硬度，但也很脆。它的使用变得如此广泛，以至于被称为青铜时代的古代时期以这种金属合金命名，这段时期特别以其熟练的金属加工而闻名。在青铜之前，铜是金属的首选，但锡的加入让位于更坚固的新金属。
青铜被用来制造武器、工具和盔甲，但它也广泛用于艺术创作;事实上，即使是功能性的青铜物品也经常被处理成艺术渲染的装饰。最早的锡青铜(更早的青铜是用砷制成的)起源于苏萨和美索不达米亚的其他附近城市。贸易促进了青铜的生产，因为铜和锡矿很少在同一地区被发现。
作为一种艺术媒介，青铜被艺术家和工匠广泛使用。青铜被用于雕刻是出了名的。早期的青铜雕像来自印度泰米尔纳德邦的Chola帝国。非洲的贝宁王国以生产青铜头像而闻名。古代的希腊人、埃及人和中国人也因他们的雕塑和其他青铜艺术作品而受到尊敬。青铜的使用变得广泛，青铜时代主要持续到公元前1200年，在这一时期，许多文化的进步影响了青铜铸造，这也增加了青铜的艺术用途。
古代青铜艺术以其巨大的美感而闻名。许多青铜制品曾经被用于仪式上，尤其是在中国等地。中国青铜器的一个早期例子是一件可能早在公元前722年就被创造出来的器皿，描绘了一种相互连接的模式龙．其他美丽而雕刻复杂的青铜器皿是古代最著名的艺术作品。作为一种媒介，青铜可以表现出大量的细节和复杂的艺术。
尽管铁最终在许多行业取代了青铜，青铜仍然是一种重要的艺术媒介。事实上，一些最著名的青铜艺术作品可以追溯到艺术家罗丹，他生活在1840年到1917年。虽然古人知道用蜡制作青铜的工艺，但它已经失传了，但青铜艺术作品的生产一直延续到现在，充分利用了新技术。当代艺术家继续创作各种艺术风格的青铜艺术品。