将骨头制成艺术品的做法可以追溯到史前时期。骨雕与世界各地的许多文明有关，这些文明将其作为一种艺术媒介。以动物骨骼为特征的艺术作品通常与仪式、仪式和宗教有关。工匠有时会在骨头上进行切割或雕刻复杂的图案。骨头可能被制成家庭装饰品，以及男人、女人和孩子佩戴的珠宝。工匠们开发了许多处理骨头的技术，将骨头制作成他们想要的形状或使用他们的图案设计。
斯克林肖是最广为人知的骨艺术类型之一。除了骨头，工匠——通常是水手或捕鲸者——也会用象牙来雕刻这种天然材料，或者用卷轴或雕刻来装饰它。木桩材料通常是海洋生物的副产品。在漫长的航行中，捕鲸者喜欢用木雕作为消遣，有些航行可能持续好几年，因为他们要到遥远的南方海域去捕鲸。须鲸和抹香鲸的骨头是雕刻师最喜欢使用的骨头类型。
历史学家断言，使用木雕的习俗大约可以追溯到18世纪中期的航行鲸船上。这种做法一直持续到捕鲸被禁止。工匠，被称为雕刻匠，经常使用常见的工具来形成他们的设计。帆船针或小刀等物品被用来制作精致的图案。这些设计可能反映了一个水手同伴或情人的相似之处。有些描绘海洋场景，如岛屿、鲸鱼或船只。斯克林肖在今天并没有被广泛使用，那些以这种形式工作的人使用替代材料来代替象牙或骨头。许多最好的雕刻品都收藏在博物馆里。如今，木雕手工艺品极具收藏价值。
史前时期的古代工匠喜欢用猛犸象的骨头和象牙来雕刻或制成珠宝。世界各地的许多土著文化都将骨头作为首饰佩戴。这些粗糙的装饰品可能有一种精神成分，将佩戴它的人与动物的精神联系起来。印第安人经常因为仪式和宗教的原因佩戴动物的骨头。此外，骨头还可以被制成文化所需的功能性物品。例如，新西兰毛利人等不同部落就用骨头制作鱼钩和矛尖。在世界上许多地方，当地文化仍然用骨头来制作工具和艺术品。