根据学者的说法，制珠和串珠可以追溯到至少4万年前。珠子由各种材料制成，包括骨头、粘土、玻璃等。古代工匠经常把珠子串在一起，制成串珠装饰，如项链和耳环。随着时间的推移，串珠工艺变得更加多样和先进，包括织布机串珠和钩针与珠子。
考古学家已经确定，最早的串珠材料很可能是贝壳和种子等自然物品。早期的美索不达米亚人通过烧制粘土粉、硅砂和苏打的混合物来制造珠子。这些珠子被称为faience珠子，它们的生产在埃及很流行。彩陶珠的典型形状是圆柱体或扁平的圆盘。一些古代和中世纪的珠子被视为护身符。其他串珠装饰和材料象征着地位。许多珠子反映了文化的宗教意义以及珠子作品的个人所有者。
史前欧洲人也用骨头制作珠子。在意大利，使用穆拉诺玻璃早在14世纪，制作珠子就开始流行起来。威尼斯和穆拉诺岛的工匠们对他们的玻璃制作秘密保密。穆拉诺珠与非洲贸易珠密切相关。欧洲探险家把这些珠子带到了非洲，在那里它们成为了一种流行的货币，受到了很大的青睐。几乎所有的大陆都有广泛的串珠历史，它们的文化反映了某些串珠风格。美国原住民特别以他们的珠饰而闻名，通常使用种子珠和其他天然材料。从史前时代起，珠子就一直是世界各地人民重要的文化。
即使在今天，珠子仍然是由天然材料、珍贵和半珍贵的矿物、玻璃、纸，甚至塑料制成的。圆形珠子是常见的，但珠子也可以形成各种其他形状，如动物或其他物体。珠子可以被刻面，雕刻，镶嵌，用无数的技术创造。一颗珠子之所以是一颗珠子，最基本的原因是它有一个可以穿线的孔。当然，串珠装饰在珠宝上仍然很受欢迎，但它也适用于服装、手袋、鞋子、灯罩和其他家居用品。
串珠一直是一种流行的艺术形式。业余爱好者以及受过正规培训的工匠和珠宝商用珠子创作珠宝和其他艺术物品。一些艺术家用珠子创作肖像。高质量的珠饰在世界各地的博物馆和艺术画廊展出。虽然串珠已经流行了几个世纪，但串珠制作也在艺术家中越来越受欢迎，他们尝试用各种材料制作珠子，如聚合物粘土和金属粘土。