与马塞尔·杜尚和达达运动有关的反艺术运动起源于1914年左右。像杜尚这样的艺术家拒绝了目前对艺术的定义，并创作了传统艺术或流行艺术之外的作品。反艺术虽然不合常规，但它扩展了人们对什么可以被视为艺术的概念。虽然一些参与该运动的艺术家完全抛弃了传统艺术形式，但其他人则采用了一些传统形式(如绘画、雕塑等)。
艺术史学家认为反艺术更多的是各种旨在打破传统艺术形式和观点的运动的保护伞。达达运动被认为是这些运动中的第一个。达达理论家试图创造与传统艺术定义相反的艺术，这种理想也是反艺术美学的一部分。然而，反艺术也可以反映艺术的缺失。例如，一个空的画框可以被描述为反艺术的作品。
反艺术家通常反对高级艺术以及艺术市场本身。他们努力打破传统和知名艺术机构。除了达达主义，反艺术的其他著名运动还包括建构主义、超现实主义、书信主义和新达达主义。杜尚的现成作品是早期反艺术作品之一。他的作品《喷泉》(1917)中有一个倒置的小便池。这项工作是有争议的，因为它基本上以任何东西都可以被视为艺术为前提——即使是像小便池这样的发现对象的展示。
像达达主义者一样，许多与反艺术运动结盟的艺术家拒绝任何形式的一致性。许多人甚至拒绝艺术家与艺术作品的联系，并与其他艺术家匿名或集体合作。第一次世界大战后，随着“旧世界”在战争的恐怖之后似乎失去了踪影，这种运动变得更加突出。艺术家们开始越来越模糊艺术的界限。
许多反艺术运动也与那个时代的政治运动有关。例如，许多达达主义者，尤其是柏林人，与激进的共产主义结盟。建构主义者与俄国革命后的早期有关。许多超现实主义者也认同共产主义。
在许多方面，艺术和政治的融合仅仅意味着那些想要打破旧艺术和治理形式的艺术家的反建制。反艺术通常被认为是激进的，今天普遍受到艺术界的欢迎，甚至被博物馆收藏。反艺术运动一直持续到20世纪60年代和70年代。此外，许多艺术家和现代艺术本身都受到了反艺术理论、艺术家和艺术作品的整体影响。