抽象艺术是现代和后现代艺术的一种形式，专注于每一件作品以一种新的方式表达构图的力量。这种类型的作品通常是非具象的(这意味着艺术家的形式可能不同，从图像的小程度的不准确表现到没有可识别图像的完全抽象)。抽象艺术包括立体主义、新造型主义和抽象表现主义。随着乔治·布拉克(Georges Braque)和巴勃罗·毕加索(Pablo Picasso)的立体派作品，抽象艺术在20世纪初定期出现在西方。艺术家们经常用抽象艺术形式反映二十世纪科学和技术的变化。
1914年出生于西伯利亚城市车里雅宾斯克的抽象艺术家埃斯菲尔·斯洛博金娜(Esphyr Slobodkina)让人们看到了二十世纪上半叶的抽象艺术。在1940年的作品《构图》(Composition, 1940)中，她用纯色创作了造型，包括蓝色、紫色、红色、棕色、灰色、白色和黑色。通过简单的形状，观察者看到了线条的重要性。抽象艺术家可能有意地在特定的图案中使用垂直、水平或对角线或简单的形状来创造运动或其他视觉效果。当形状在抽象艺术中没有明确的定义时，其他元素，如颜色和线条可能会变得更加重要。
色彩的选择在另一部作品《红圈抽象》(约1938年)中很重要;艺术家使用了更简单的颜色组合，包括黑色、柔和的灰色、黄色、红色和绿色。最后三种颜色是用来使小形状突出，否则黑色和灰色的工作。在这两幅作品中，我们看到主题和具体的形状各自并不重要。相反，形状结合以达到平衡。斯洛博金娜的伟大之处在于她不只是画画。她创作并绘制了儿童书籍，包括著名的《出售的帽子》、《一个小贩的故事》、《一些猴子》和《他们的猴子生意》。她于2002年去世，享年93岁。
马克·罗斯科，抽象表现主义画家和版画家，1903年出生于俄罗斯德文斯克。他原名马库斯·罗斯科维奇(Marcus Rothkovich)，他的家乡现在是现代拉脱维亚的一部分。罗斯科是20世纪50年代和60年代被称为色场理论的风格的先驱，在这种风格中，大面积的颜色装饰整个画布。色彩的领域意味着形式超越边界进入无限。在“无题作品”(1955)中，艺术家使用了三个矩形(红、黑、白配黄)在画面上创造了一种颜色组合。罗斯科画了许多长方形的作品，在他的最后几年，他在休斯顿的罗斯科教堂画了沉思的壁画。罗斯科于1970年去世。
抽象艺术提供了更多艺术家部分或完全脱离具象手法的例子，它在后现代世界蓬勃发展。